Profesjonelle helter

Abstract

Brann- og redningsvesenet er del av det essensielle systemet for ulykkes- og krisehåndtering i Norge. Personell rykker ut på en mengde oppdrag, ofte relatert til redning og berging, og krav om rask respons er alene en risikofaktor for personells sikkerhet (Rake & Njå, 2009). Brann- og redningspersonell aksepterer en juridisk handlingsplikt, men plikter samtidig å ivareta egen sikkerhet og følge formell regulering av risiko. Tidligere forskning har pekt på balansen i dette forholdet som utfordrende for risikostyring og ivaretakelse personells sikkerhet under oppdrag.

Formålet med studien var å undersøke hvordan førstelinje brann- og redningspersonell forholder seg til risiko i yrkesutførelsen. Studien bygger på et samfunnsvitenskapelig perspektiv på risiko, og vektlegger organisatoriske forhold, herunder sikkerhetsklima og sikkerhetskultur. Studien er bygget opp som kvalitativ kasustudie av Norsk brann- og redningsvesen, med aktører fra to brannstasjoner i samme interkommunale brannvesen. Data er innhentet ved kvalitative forskningsintervjuer (fokusgruppe- og dybdeintervjuer) og analysert ved hjelp av tematisk analysemetode.

Funn fra studien viser at yrkesutførelsen som brann- og redningspersonell preges av flere motstridende hensyn. Overordnet rammeverk og formell regulering av risiko fremstår avgjørende for trygg arbeidsutførelse og minimering av risiko, men kan samtidig virke hemmende på profesjonell yrkesutførelse og -identitet og mulighet til å innfri og etterleve både formelle og uformelle forventninger og normer. Personell fremstår risikovillige, og handlingsplikten ser ut til å stå sterkere enn plikten til å ivareta egen sikkerhet. Personell uttrykker stor grad av yrkesstolthet og bevissthet om samfunnsansvaret den bringer, og forståelser av brann- og redningspersonell som helterolle fremstår sterke. Fremtidige studier bør utforske kulturelle forståelser av risiko og/eller undersøke hvordan forventninger (interne og eksterne) spiller inn i risikoforståelse og -håndtering blant redningspersonell generelt og brannmenn spesifikt.

The fire and rescue service is part of the essential system for emergency management in Norway, and personnel act in a number of missions, often related to rescue and recovery (Rake & Njå, 2009). Fire- and rescue personnel accept a duty to react but are also obliged to ensure personnel safety and comply with formal regulations. Previous research has pointed out that the balance in this relationship creates challenges for risk management and personnel safety during assignments.

The purpose of this study was to investigate how first-line fire and rescue personnel relate to risk in their professional performance. The study is based on a social perspective on risk. More specifically, organizational understandings, including theories of safety climate and safety culture, are applied. The study is structured as a qualitative case study of the Norwegian Fire and Rescue Service, with participants from two different fire stations in the same inter-municipal fire service. Data has been obtained through qualitative research interviews (focus group and in-depth interviews) and analyzed using Thematic Analysis.

Findings show that professional performance of fire and rescue personnel is characterized by several conflicting considerations. Safety regulations are crucial for safe work performance but appears to inhibit experiences of professionality and identity. This study finds support to understandings of risk management as a systemic problem, but also points to cultural norms and expectations that affect understandings of the professional role and the risks it entails. Norwegian firefighters appear to be high risk takers and seem deeper committed to a duty to act than the duty to ensure personnel safety. An understanding of the fire fighter as a hero is common, and personnel carry the role with a great degree of professional pride and awareness of responsibility. Future studies may further explore cultural understandings of risk and/or examine how expectations (internal and external) play into risk perception and -behavior among rescue personnel in general and firefighters specifically.