Work-life balance, småbarnsliv og karriere - mission impossible?

Abstract

Mangfold og inkludering er temaer høyt på agendaen for ulike interessenter, blant annet arbeidsgivere, beslutningstakere, akademia og media. Det er liten tvil om at mangfold er både nyttig, men også nødvendig for en bærekraftig utvikling av samfunnet. I vår kvalitative studie fokuserer vi på ansatte med små barn som jobber i administrasjon i to industribedrifter som egen mangfoldsgruppe med spesifikke behov for støtte. Tatt utgangspunkt i tidligere forskning forventer vi at et av hovedområdene hvor støtte er nødvendig er å oppnå balanse mellom arbeid og privatliv (Work-life balance), da dette både bidrar til engasjement, inkludering og positive resultater gjennom bedre prestasjoner, mens fravær av Work-life balance har negative konsekvenser, for eksempel høyere gjennomtrekk, lavere engasjement, og kan føre til stress, utbrenthet og kognitive utfordringer. Basert på tidligere forskning forventer vi også at opplevelsen av Work-life balance vil være forskjellig for yrkesaktive kvinner sammenlignet med menn.

Ved å gjennomføre 10 semistrukturerte intervjuer med 5 kvinner og 5 menn på tvers av to organisasjoner, oppdaget vi at ansatte med små barn opplever utfordringer med Work-life balance, og at det har innvirkning på opplevd inkludering. Videre fikk vi bekreftet at kvinner er mer utsatt for motstridende prioriteringer enn menn, på grunn av relativt tradisjonell fordeling av ansvar hjemme, spesielt i «tredje skift», til tross for at Norge blir omtalt som et av de mest likestilte landene i verden. Studien avdekket ulike faktorer som bidrar til opplevd Work-life balance blant informanter, hvorav bare en del kan påvirkes av arbeidsgiver.

Med støtte fra våre funn argumenterer vi for at arbeidsgivere har en viktig rolle og ansvar for å støtte behovene til ansatte med små barn. Vi oppfordrer arbeidsgivere til å vurdere følgende: nødvendig fleksibilitet for ansatte i form av fleksibel arbeidstid og tilgang til fjernarbeid, sikring av en familievennlig og støttende kultur representert på alle ledelsesnivåer, endring av fokus fra å telle timer til å følge opp prestasjon og resultater, samt de subtile "ulikhetsregimene" som kan oppleves av ansatte til tross for inkluderende kultur.

Bidraget til denne studien er økt forståelse av fenomenet Work-life balance blant yrkesaktive småbarnsforeldre, samt bevissthet om dets betydning. Videre bidrar vi med implikasjoner for arbeidsgivere for utvikling av praksis og kultur som støtter mangfold og inkludering.

Nøkkelord: Work-life balance, Likestilling, Mangfold, Inkludering, "det tredje skiftet", Kultur, Hjemmekontor, yrkesaktive småbarnsforeldre

Diversity and inclusion are topics high on the agenda for various stakeholders, employers, policy makers, academia and media among others. There is little doubt that Diversity is both beneficial, but also necessary for sustainable development of society. In our qualitative study we focus on employees with young children, working in administration in two industrial companies as its own group of diversity with specific needs for support. Based on theory we anticipate that one of the main areas where support is needed is achieving Work-life balance as this both contributes to engagement, inclusion, and positive results through better performance, while absence of Work-life balance has negative consequences, such as higher turnover, lower engagement, and may lead to stress, burn-out and cognitive challenges. We also anticipate based on earlier research that the experience of Work-life balance will differ for working females compared to males.

By conducting 10 semi-structured interviews with 5 females and 5 males across the two organizations, we discovered that employees with young children indeed struggle with balancing work with private obligations and that Work-life balance has an impact on experienced inclusion. Furthermore, our study confirmed the anticipated; that females are more exposed to conflicting priorities than men, due to relatively traditional distribution of responsibilities at home, especially in the “third shift”, despite Norway being referred to as one of the most gender equal countries in the world. Our study revealed different factors which contribute to experienced Work-life balance among informants, only part of which can be impacted by the employer.

With support from our findings, we argue that employers have an important role and responsibility to support the needs of employees with young children. We encourage employers to consider the following: necessary flexibility for employees in the form of flexible working hours and access to remote working, ensuring a family friendly and supportive culture, which is represented in all levels of management, change of focus from counting hours to managing performance and results, as well as the subtle “regimes of inequality” that may be experienced by employees despite an otherwise inclusive culture.

The contribution of this study is increased understanding of the phenomenon Work-life balance among working parents of young children, as well as awareness of its significance. Furthermore, we contribute with implications for employers when developing policies and culture that supports diversity and inclusion.

Keywords: Work-life balance, Gender equality, Diversity, Inclusion, the “third shift”, Culture, Home-office, Working parents