Legitimitet i Resource Dependence Theory: En Scoping Review

Abstract

Denne masteroppgaven presenterer en scoping review omhandlende legitimitet i resource dependence theory eller RDT. RDT er en teori som forsøker å forklare hvordan organisasjoner skal og bør forholde seg til deres avhengighet ovenfor andre organisasjoner. (Pfeffer & Salancik, 1978). Slike avhengigheter skaper grobunn for et konsept kalt inter-organisasjonelle samarbeid. Dette er helt enkelt samarbeid på tvers av organisasjoner hvor målet er økning av organisasjoners ressurstilgang og dermed redusert avhengighet i møte med komplekse problemer. (Drees & Heugens, 2013). I kontekst av dette er legitimitet som konsept og ressurs blitt undersøkt hvor målet har vært å kartlegge og belyse hvordan RDT litteratur presenterer og forklarer legitimitets rolle i inter-organisasjonelle samarbeid.

Legitimitet er et konsept som ofte påberopes heller enn forklares og forklares heller enn defineres. (Terreberry 1968) Dette har ført til en forskning hvor begrepet ofte mangler en klar rettledende definisjon. I nyere forskning hos blant annet Miller (2008) hevdes det at forskning på legitimitet ikke i tilstrekkelig grad evner å skille mellom tingliggjorte og ikke tingliggjorte ressurser. Dette kan føre til at forskning på legitimitet som ressurs gjennomføres på premisser som ikke passer immaterielle ressurser som legitimitet, autonomi og makt.

I denne oppgaven ble problemstillingen «Hva kjennetegner fremstillingen av legitimitet i forskningsstudier omhandlende resource dependence theory?» undersøkt. For å besvare problemstillingen ble det valgt å benytte metoden scoping review, en slik studie kan klassifiseres som en kunnskapssyntese. En scoping review undersøker omfang og type forskning om et tema, og er relevant for fagfelt hvor forskningen og tematikken som belyses er kompleks. Hvor det kan oppstå uklarheter knyttet til gjennomført forskning knyttet til blant annet definisjoner og begreper. (Tricco., et al 2018) Det vil kunne argumenteres for at det finnes en del forskning omhandlende legitimitet i RDT, men at denne forskningen ikke gjennomføres innenfor et satt definisjonsrammeverk. Derfor kan det være problemer knyttet til transparens i forskningen og derfor vil en scoping review være godt egnet til å kunne identifisere kjennetegn ved denne problematikken.

Seks forskningsartikler som omhandler legitimitet i RDT ble gjennomgått. Gjennomgangen av forskningsartiklene indikerer god variasjon i forskningsmetode som undersøker legitimitet i RDT, men begrepet legitimitet ble tolket og definert ulikt i de forskjellige studiene. Dermed er det vanskelig å med 100% sikkerhet kunne slå fast at forskningen som er gjennomført faktisk har undersøkt det samme fenomenet i praksis selv om dette i teorien skal være tilfelle. Strategisk og institusjonell legitimitet ble funnet å være de ledende formene for legitimitet i denne studien. Hvor strategisk legitimitet skinner gjennom som den ledende formen for legitimitet innen inter-organisasjonelle samarbeid. Det vil kunne argumenteres for at denne påstanden i større grad stemmer overens med legitimitet i nyere heller enn eldre organisasjoner. (McLeod et al., 2016) Denne studiens funn fremstiller også «rub off» og «mimicking» som de to sentrale måtene legitimitet oppstår innen inter-organisasjonelle samarbeid. (Drees & Heguens, 2013)

I tråd med Hillman et al (2009) sin påstand om at RDT sjelden vil klare å fremstille komplekse tematikker på en tilfredsstillende måte alene. Er denne scoping reviews funn blitt drøftet opp mot legitimitetsforståelsen i ny institusjonell teori. Dette er blitt gjort i et forøk på å bedre denne studiens faglige tyngde og forklaringskraft.

This thesis presents a scoping review about legitimacy in resource dependence theory (RDT). RDT is a theory attempting to explain how organizations should deal with their dependence on other organizations. (Pfeffer & Salancik, 1978). This type of dependence creates the opportunity for inter-organizational cooperation to occur. This is simply put cooperation between organizations where the goal is increased resource access which in turn will result in reduced dependence in the face of complex problems. (Drees & Heugens, 2013) In this context legitimacy as a concept and resource has been investigated where the goal has been to map and explain how RDT literature presents and explains the role of legitimacy in inter-organizational cooperation.

Legitimacy is a concept that is usually invoked rather than explained and explained rather than defined. (Terreberry, 1968) This has led to research where the concept usually lacks a clear definition. In research by Miller (2008) it is put forth that research on legitimacy as a resource do not manage to distinguish between tangible and intangible resources. This can lead to legitimacy research being conducted on terms that do not fit intangible resources such as legitimacy, autonomy, and power.

In this thesis the research question “what defines the portrayal of legitimacy in research concerning resource dependence theory?” was investigated. To answer the research question scoping review was used as this study`s methodological framework. This type of study can be classified as a form of evidence synthesis. A scoping review investigates the scope and type of research on a topic and is relevant for fields where the research and themes that are being examined are complex in nature. Typically, this is true of fields and themes where there are problems concerning the clarity of completed research when it comes to definitions and concepts. (Tricco et al., 2018) It can be argued that there is a plethora of research regarding the role of legitimacy within RDT, but that this research is not being conducted within a pre-defined framework as far as definitions and concepts are concerned. Therefore, there might be issues regarding the transparency of said research and by that notion scoping review as a method will be well suited to identify trademarks of this problem.

Six research articles concerning legitimacy in RDT were examined as a part of this scoping review. The examination showed that there is a good amount of variation as far as research methods are concerned. But the concept of legitimacy was given different understandings in the articles and as a result it is difficult to be 100% confident that the conducted studies investigated the same concept. Even though this should be the case based on the outlines of the studies. Findings from this study show that strategic and institutional legitimacy were the leading forms of legitimacy based on the data collected. In addition, strategic legitimacy shines through as the leading form of legitimacy within inter-organizational cooperation. Where it can be argued that the factuality of this statement is stronger regarding newer organizations. (McLeod, 2016) Findings from this study also portrays “rub off” and “mimicking” as the main ways in which legitimacy occurs in inter-organizational cooperation. (Drees & Heugens, 2013)

In accordance with Hillman et al (2009) and their assertion that RDT rarely will be able to portray complex themes in a satisfactory way on its own. The findings of this scoping review have been discussed in the light of neo institutional theory and its understanding of legitimacy as a concept. This has been done with the intention of elevating the overall strength and usefulness of this study and its findings.